1996年被联合国纳入国际人与生物圈保护网络（MAB）。茂兰国家级自然保护区，总面积21285公顷。其中核心区5827公顷，缓冲区8910公顷，实验区4588公顷。总森林覆盖率87.4%，核心区92%。

    茂兰国家级自然保护区，为森林生态系统类型自然保护区，主要保护对象为中亚热带喀斯特森林生态系统和珍稀濒危野生动植物。由东南部的喀斯特森林区、甲良镇洞庭五针松保护点及小七孔喀斯特森林科学游览区三部分组成。

    喀斯特，我国称为“岩溶地貌”。这种地貌多半是奇峰绝岩林立的荒芜之地，极少有树木生长，但茂兰的这片喀斯特地区，森林茂密，物种多样，据考证，是地球上绝无仅有的喀斯特森林生态系统。

    现已采集鉴定的维管束植物，115科514属1203种，占贵州省维管束植物的1/6以上。其中种子植物144科494属1172种，蕨类植物11科31种。属国家保护的树种20多个。

    发现了被誉为植物界的“大熊猫”的单性木兰和54个兰花品种，较为珍贵的有：春剑、线叶春兰、寒兰、美花石斛、绒线斑叶兰、硬叶兜兰、带叶兜兰、鹤顶兰、万带兰、开唇兰等。中草药植物，345种，隶属132科26属。其中有不少种类属国家紧缺药材。苔藓植物，68种，其中55种为贵州省新分布，一种为国内新记录。大型真菌，163种，隶属34科81属；可供食用的45种，药用40种。

    鸟类，37科139种，占贵州鸟类总数的1/4。列为国家保护的鸟类的15种。

    兽类，8目24种41属59种，列为国家保护的兽类15种。还有两栖类、爬行类、鱼类100多种，有很多种属是贵州省的新分布。另外还发现了荔波壁虎、大鳞金线鲃、小口缨鱼、荔波盲条鳅、长须金钱鲃等新种。